OMISSÕES notáveis na equipe das Kumuls da Papua Nova Guiné anunciada ontem para a Copa do Mundo de Rugby League deste mês são o forward de linha de trás Cooper Bai dos Gold Coast Titans, o assinante 002 Alex Johnston dos PNG Chiefs, Xavier Coates e Lachlan Lam, meio-campo dos Leigh Leopards. Todos os quatro foram descartados devido a lesões (Bai – isquiotibial; Lam – cirurgia no pulso).
As ausências de Lam, Bai e das alas Johnston e Coates significam que as Kumuls contarão com uma equipe severamente reduzida em sua partida de abertura contra o Líbano em Port Moresby em 17 de outubro.
O treinador-chefe das Kumuls da PNG é Jason Demetriou, enquanto Craig Sandercock comandará as Orquídeas da PNG. As Kumuls e as Orquídeas jogam suas partidas de abertura da Copa do Mundo 10 dias a partir de hoje, contra o Líbano (homens) e a França (mulheres).
Há vários jogadores com experiência na NRL incluídos na equipe do treinador Demetriou, liderados pelo veterano do Parramatta Jack de Belin.
O par não convocado de Josh Feledy, centro do Manly, e Luca Moretti, zagueiro dos Eels, conquistaram a seleção, juntamente com os alas externos do North Queensland Zac Laybutt e Robert Derby.
Bailey Biondi-Odo, que jogou 17 partidas pelo Canterbury e assinou com os Warriors para a próxima temporada, também está incluído. Os veteranos da Super League Rhyse Martin e Nene Macdonald são os outros nomes familiares em uma equipe que é principalmente formada por jogadores das divisões inferiores inglesas e do Queensland Cup.
As Cedras do Líbano também anunciaram sua equipe de 23 jogadores, composta por muitos de sua campanha anterior na Copa do Mundo, com Jacob Kiraz se destacando no time de Michael Cheika.
Kiraz jogou pelo Líbano em 2022, atuando como fullback enquanto a equipe chegou às quartas de final. Ele está previsto para vestir a camisa do Líbano contra a Papua Nova Guiné em Port Moresby, no dia 17 de outubro.
Os irmãos Francis são outro ponto de discussão. O forward dos Broncos adolescentes Tupou Francis, que era elegível para seis nações, escolheu o Líbano e se junta ao seu irmão mais velho, Tony, na equipe.
Cheika está de volta à frente após levar os Cedars às quartas de final de 2022, onde a Austrália eliminou-os. Essa campanha garantiu a classificação automática para a Copa do Mundo de 2026.
Stanley Hondina, diretor-executivo da PNGRFL, congratulou ontem os Kumuls e Orchids selecionados.
"Representar a Papua Nova Guiné em uma Copa do Mundo é um dos maiores honrários que um jogador pode alcançar." Essas seleções refletem o talento, o trabalho duro e o compromisso de nossos jogadores, bem como o trabalho realizado em nossos caminhos, clubes e competições.
Os London Broncos de Demetriou dominam a seleção da Copa do Mundo dos Kumuls da PNG com seis jogadores: Finley Glare, Epel Kapinias, Robert Mathias, Morea Morea, Gairo Voro e Alex Max. Outros que figurarão na abertura contra os Cedars incluem Joshua Feledy, Liam Horne, Zac Laybutt, Rhyse Martin e Luca Moretti.
Sandis Tsaka, presidente da PNGRFL, disse que a seleção das duas equipes foi um momento de orgulho para os jogadores, suas famílias, clubes e a comunidade mais ampla de rugby league.
"Estamos incrivelmente orgulhosos dos jogadores selecionados para vestir as camisas do PNG LNG Kumuls e Santos PNG Orchids," disse ele. "Sabemos o que essas equipes significam para nosso povo. Eles carregam as esperanças e a glória de uma nação, e encorajamos os papuásios-neoguineenses em casa e no exterior a apoiar nossos jogadores enquanto eles se preparam para enfrentar o mundo."
