BUREAU OCIDENTAL:
Existem lugares que você visita, lugares que você lembra e, depois disso, existem lugares que te deixam completamente pasmo. Por anos, as Cataratas Kaieteur na Guiana ocuparam um lugar especial na minha lista de desejos. Agora, após finalmente ter experimentado este extraordinário milagre da natureza, este escritor ainda está procurando palavras para descrever sua magnificência.
Nada me preparou para sua beleza pura. Nem as fotografias que admirei ao longo dos anos, nem as histórias que ouvi, nem mesmo as vistas aéreas espetaculares durante a viagem de uma hora de Georgetown até o coração da floresta tropical aparentemente interminável da Guiana a bordo de um pequeno avião Cessna.
De cima, a paisagem se desdobrava como um enorme tapete verde, interrompido por rios sinuosos, montanhas antigas e vastas extensões de wilderness intocado. Era impossível não admirar a riqueza natural da Guiana.
E então pousamos.
Nosso avião tocou o chão em uma pequena pista cercada pela floresta tropical. Não havia prédios altos, centros comerciais movimentados ou tráfego, apenas a serenidade da natureza, a frescor da floresta e a antecipação de ver uma das cachoeiras mais espetaculares do mundo.
Eu finalmente cheguei ao Kaieteur. Localizado na região Potaro-Siparuni da Guiana (Região Oito), o Parque Nacional Kaieteur não é uma área protegida comum. Com uma extensão de aproximadamente 626,8 quilômetros quadrados (242 milhas quadradas), o parque é quase tão grande quanto a nação insular inteira do Caribe, Santa Lúcia.
Primeiro parque nacional
Estabelecido em 1929, o Kaieteur é o primeiro parque nacional da Guiana, ocupando parte do antigo Escudo da Guiana, uma região geológica com rochas que datam de aproximadamente dois bilhões de anos. No seu centro estão as magníficas Cataratas Kaieteur, onde o Rio Potaro despenca 226 metros (741 pés) sobre um penhasco íngreme em direção a um profundo cânion.
A cachoeira é celebrada pela extraordinária combinação de sua altura e do tremendo volume de água que se despeja sobre sua borda. Mas estatísticas, impressionantes como são, não conseguem transmitir adequadamente a experiência de estar diante delas.
A força bruta da água, a paisagem dramática e a floresta tropical intocada que circunda as cachoeiras criam um espetáculo quase avassalador. Para mim, a experiência foi profundamente humilhante. Aqui estava a natureza exibindo seu poder e beleza sem uma única adorno artificial.
Nossa exploração guiada nos levou ao longo de trilhas na floresta até diversos pontos de observação, cada um oferecendo uma perspectiva diferente da esplêndida majestade do Kaieteur.
O guia do parque Carl Simon, que trabalha no Kaieteur há mais de sete anos, explicou que o Johnson's Lookout é o local de observação mais distante entre os três.
De lá, os visitantes podem apreciar a grandiosidade da cachoeira contra a vasta paisagem da floresta tropical.
A segunda parada, Boy Scout's View, possui uma conexão histórica. No final dos anos 1920, quatro homens se tornaram o primeiro grupo organizado a subir ao topo das Cataratas Kaieteur, acampando na área agora conhecida como Boy Scout's View.
Ao contrário dos visitantes de hoje, que podem chegar ao parque por meio de aeronaves, esses jovens aventureiros viajaram pela terra através do interior desafiador. A rota continua acessível a viajantes aventureiros, com algumas operadoras de turismo oferecendo expedições de cinco dias pela floresta tropical até as cachoeiras.
"É uma trilha da sua vida", disse Simon.
Nossa terceira parada foi o Rainbow View, apropriadamente nomeado pelas arco-íris que aparecem quando a luz do sol atinge a névoa subindo da cachoeira.
Cada ponto de observação oferecia uma perspectiva diferente, mas a sensação permanecia a mesma: admiração.
Era difícil compreender que um lugar tão belo, intocado e extraordinário pudesse permanecer relativamente inexplorado pelo turismo em massa.
No entanto, o apelo do Kaieteur vai muito além de sua famosa cachoeira.
A floresta tropical circundante abriga uma variedade extraordinária de vida selvagem, grande parte dela oculta ao visitante casual. Entre os habitantes mais fascinantes do parque está a pequena rã dourada, que mede aproximadamente um polegar de comprimento.
Simon explicou que essas rãs vivem dentro de bromélias gigantes, membros da família das abacaxis cujas folhas coletam água da chuva para criar habitats minúsculos.
"No início da manhã, se você for verificar as plantas, verá-as." "Fim da tarde, quando está mais fresco, você as verá," explicou Simon.
Elas são mais visíveis durante as estações chuvosas, geralmente de maio a junho e de novembro a dezembro. Seus números flutuam devido a predadores naturais, incluindo aranhas, caranguejos e cobras.
Encontrei o contraste fascinante. Na sombra de uma das cachoeiras mais poderosas do mundo vive uma criatura pequena o suficiente para descansar na ponta de um dedo.
O parque também é lar de onças-pintadas, onçinhas, macacos, veados, pecaris, tayras e uma impressionante variedade de aves. Simon mostrou-me imagens capturadas por câmeras armadilha estrategicamente posicionadas em toda a floresta. Entre os animais registrados estavam os pecaris-de-lábios-brancos, que se movem em grandes grupos; a elusiva onçinha, um felino selvagem com padrão lindo menor que a onça-pintada; e as tayras, mamíferos ágeis de cauda longa pertencentes à família dos furões.
Muitos desses animais são mais ativos no fim da tarde, à noite ou no início da manhã, o que ajuda a explicar por que visitantes em excursões diurnas curtas raramente os encontram.
Ouro Verde
Apesar da presença de fauna potencialmente perigosa, Simon disse que não testemunhou ninguém sofrer uma picada de cobra durante seus sete anos em Kaieteur.
"Sabemos que estamos no território deles ou em seu domínio", explicou ele. E essa afirmação ficou comigo.
Em Kaieteur, os seres humanos são visitantes. A floresta pertence às criaturas que a habitam.
Uma das descrições mais marcantes que encontrei durante minha visita foi a referência às florestas da Guiana como seu Ouro Verde. É uma descrição adequada para um país cuja cobertura florestal foi estimada em aproximadamente 87 por cento de sua área territorial em 2023.
As florestas não são apenas paisagens bonitas. Elas representam um ativo ambiental extraordinário, sustentando a biodiversidade, mantendo comunidades indígenas e contribuindo para a resposta global às mudanças climáticas. A Guiana tem aberto cautelosamente esses tesouros naturais aos visitantes, e Kaieteur oferece um exemplo convincente de por que o ecoturismo responsável importa.
Em uma era em que os destinos frequentemente medem o sucesso do turismo pelo número de quartos de hotel, chegadas de visitantes e desenvolvimento comercial, Kaieteur oferece uma perspectiva diferente. Sua maior atração é precisamente o que ainda não foi construído. Não há grandes resorts competindo com a paisagem, nem brinquedos de diversão e nem entretenimento comercial elaborado. A atração é a própria natureza.
A maioria dos visitantes do Kaieteur chega por pequenos aviões, passa algumas horas explorando o parque e retorna a Georgetown no mesmo dia. No entanto, Simon acredita que os visitantes devem ser incentivados a passar mais tempo neste ambiente extraordinário.
"O Kaieteur é um lugar para vir, não apenas por duas ou três horas, mas para vir e passar uma noite ou duas", disse ele.
O parque possui uma pousada destinada a facilitar estadias mais longas, embora Simon tenha explicado que ela ainda não foi totalmente inaugurada. Para entusiastas da natureza, fotógrafos e observadores de aves, passar um tempo adicional explorando este ecossistema notável oferece uma maneira diferente de experimentar o parque.
No entanto, existem considerações práticas. Os visitantes que viajam para o Kaieteur devem verificar os requisitos de identificação com sua companhia aérea ou operador turístico antes da partida. Durante minha viagem, fui obrigado a ter meu passaporte. Tênis confortáveis para caminhar, roupas adequadas e disposição para abraçar o ar livre também são recomendados.
À medida que nosso pequeno avião nos afastava gradualmente de Kaieteur, senti-me refletindo sobre o privilégio de ter experimentado tal beleza natural extraordinária. Já viajei para 80 países diferentes em cinco continentes, admirei paisagens espetaculares e encontrei algumas das atrações mais notáveis do mundo.
No entanto, Kaieteur era diferente. Talvez fosse simplesmente a sensação de estar em um lugar onde a natureza permanece gloriosamente no comando.
janet.silvera@gleanerjm.com
