- O desempenho impressionante da equipe saudita no qualificatório sub-regional, vencendo todos os 5 de seus jogos e liderando seu grupo, terá dado a eles esperança de fazer mais progressos no qualificatório regional próximo ano
Seguir
Na Ásia, os Qualificatórios Sub-Regionais ocorreram entre 5 e 14 de outubro de 2026, em três arenas em Kuala Lumpur, Malásia, com 13 equipes divididas em dois grupos.
O Grupo A do qualificatório contou com Bahrein, Butão, Kuwait, Mongólia, Mianmar, Catar e Tailândia, enquanto o Grupo B compunha-se de China, Hong Kong China, Malásia, Maldivas, Arábia Saudita e Cingapura. Um total de 36 partidas foram disputadas em um formato único de todos contra todos.
Os três primeiros times de cada grupo do qualificatório avançaram para a próxima etapa do caminho de qualificação da Ásia em 2027. No Grupo A, eles foram Kuwait, Bahrein e Catar, enquanto Arábia Saudita, Hong Kong e Malásia avançaram do Grupo B. Essas seis equipes se encontrarão em 2027 em uma final regional asiática para determinar quais duas equipes avançarão a um playoff de qualificatório global.
Isso compreenderá 16 equipes, oito das quais já foram determinadas. Eles são Canadá, Itália, Namíbia, Nepal, Países Baixos, Omã, EAU e EUA, que todos figuraram no ICC Men's T20 World Cup 2026, mas não garantiram a qualificação automática para 2028.
Os oito lugares restantes serão conquistados por meio de qualificação regional. Além das duas equipes da Ásia, haverá duas da África, duas da Europa, uma cada das Américas e da Ásia-Pacífico Oriental.
Num torneio que, sem dúvida, será ferozmente disputado, oito das 16 equipes se qualificarão para a Copa do Mundo T20 de 2028. Cinco delas serão a equipe melhor classificada de cada região, juntamente com as três equipes seguintes melhor classificadas no geral, sujeitas a critérios mínimos de desempenho.
Cada uma das oito equipes que jogaram na Copa do Mundo T20 de 2026 quererá estar lá novamente, enquanto aquelas que avançarem via qualificatórias regionais buscarão defender sua causa com força.
Uma delas será a Escócia, que entrou em cena no último momento após a retirada do Bangladesh da Copa do Mundo T20 de 2026. A equipe terminou na última posição de seu grupo, ficando assim sem o avanço automático para o qualificatório global para a Copa do Mundo T20 de 2028.
No entanto, a ICC determinou que, "em reconhecimento a essas circunstâncias excepcionais", a Escócia avançará diretamente para a Final Regional da Europa, em vez de ter que participar dos qualificatórios sub-regionais. Eles devem avançar contra Dinamarca, Guernsey, Jersey, Portugal e Espanha, mas isso ilustra o quão competitivo é se qualificar para a Copa do Mundo T20 como país associado.
É razoável assumir que o desempenho impressionante da equipe saudita no qualificatório sub-regional, vencendo todos os cinco de seus jogos para liderar o grupo, terá dado a eles esperança de fazer mais avanços no qualificatório regional no próximo ano.
Das cinco equipes contra as quais jogarão naquele evento, duas — Hong Kong e Malásia — foram derrotadas na competição sub-regional. As outras três — Kuwait, Bahrein e Qatar — já foram derrotadas no passado.
Desde 2019, a equipe masculina da Arábia Saudita disputou 62 internacionais T20, vencendo 56 por cento deles. Apenas sete foram disputados nos anos da pandemia de COVID-19, em 2020 e 2021, com o maior número, 15, disputado em 2024. Os torneios têm sido uma mistura de Copas do Asian Cricket Council, caminhos de qualificação regional para a ICC T20 World Cup, turnês e séries quadrangulares.
Todos esses foram disputados fora da Arábia Saudita porque, até agora, não há um campo com padrão suficiente capaz de hospedar partidas internacionais. A maioria das partidas foi disputada no Catar ou no Omã, com Banguecoque e Kuala Lumpur compondo o restante.
Em rivalidade direta com os três países vizinhos que enfrentarão na final regional da Ásia de 2027, a Arábia Saudita não possui uma taxa de vitórias. Das 11 partidas contra o Catar desde 2019, eles venceram três, com um empate. Em sete partidas contra o Kuwait, eles venceram três e em seis contra o Bahrein eles venceram duas.
Essas equipes também disputaram mais T20Is do que as 62 da Arábia Saudita. O Bahrein disputou 134, o Catar 90 e o Kuwait 88. Há uma necessidade de a Arábia Saudita avançar para o próximo nível se as ambições de ser um dos dois melhores times na final regional de 2027 forem realizadas.
Neste contexto, a entrevista semana passada por meu colega da Arab News, Rashid Hassan, com o gerente geral da Federação de Críquete da Arábia Saudita, Iqbal Sikander, forneceu insights atualizados sobre as próximas etapas para o desenvolvimento do críquete no Reino.
Sikander, que foi nomeado pela SACF em janeiro de 2025, jogou quatro ODIs pelo Paquistão, todos eles na Copa do Mundo de 1992, que foi vencida pelo Paquistão. Ele trabalhou como oficial de desenvolvimento da ACC, durante o qual ajudou a estabelecer o críquete no Afeganistão. Portanto, Sikander tem experiência na construção do críquete desde as raízes.
Ele disse que o jogo no Reino "está agora entrando em uma fase mais estruturada, com foco na melhoria dos padrões, fortalecimento da competição e criação de um ambiente de críquete mais profissional." Ele está bem ciente de que os jogadores precisam jogar mais, especialmente contra adversários mais fortes, em todos os níveis. Além dos torneios da ICC e da ACC, ele busca mais séries bilaterais, triangulares e quadrangulares.
A assistência nesta fase de desenvolvimento é guiada por um memorando de entendimento estratégico assinado entre a SACF e o Pakistan Cricket Board em julho de 2026. Isso fornece a base para a cooperação na troca de expertise técnica, planejamento de instalações e adoção das melhores práticas operacionais para melhorar a prontidão do Reino para sediar torneios e competições internacionais.
O vínculo com o Paquistão foi expandido pela nomeação de Saleem Jaafar como treinador, que jogou em 14 Testes e 39 ODIs pelo Paquistão entre 1986 e 1992.
Um elemento da estratégia de desenvolvimento dos jogadores masculinos tem sido a parceria entre a SACF e o DP World ILT20, pela qual cada uma de suas franquias deve ter um críqueteiro saudita em sua escalação. Isso foi alcançado pela primeira vez na quarta temporada, quando os jogadores foram adquiridos no leilão. Uma repetição do processo ocorreu em 1º de outubro de 2026, antes da quinta temporada.
Nenhum dos jogadores sauditas adquiridos em 2025 pôde ser mantido antes do leilão, então tiveram que ser comprados através dele, com um preço base de US$ 10.000. Quatro dos seis jogadores sauditas de 2025 foram adquiridos para a temporada de 2026, três deles pela mesma franquia. Ishtiaq Ahmed, que estava com o Gulf Giants em 2025, foi adquirido pelo Desert Vipers por US$ 12.000.
Isso parece ser um bom negócio, pois ele pegou quatro wickets, incluindo um hat trick, na vitória apertada de 10 corridas da Arábia Saudita sobre Hong Kong em outubro. 11. Os dois novos jogadores sauditas adquiridos no leilão foram Imtiaz Khan e Mohammad Saqib, pelo Gulf Giants e Sharjah Warriors, respectivamente.
Gradualmente, os blocos de construção estão sendo colocados para estabelecer o críquete para homens e mulheres no Reino. Infelizmente, um torneio internacional feminino e a liga de franquias masculinas Dunes 20 foram adiados por "razões técnicas".
Juntos, eles teriam elevado significativamente o perfil do críquete do Reino e dado a mais jogadores de críquete sauditas a oportunidade de jogar e treinar ao lado de jogadores internacionais estabelecidos.
Como disse Sikander, o foco no futuro imediato está em "melhorar os padrões, fortalecer a competição e criar um ambiente de críquete mais profissional".
Siga
